Des milliers de familles et de communautés en Amérique latine et dans les Caraïbes subissent encore l'impact humain, économique et social de diverses catastrophes naturelles telles que le séisme de 2010 et l'ouragan Mathew en 2016 en Haïti, le séisme de 2015 au Chili, les huaicos (les débordements ont provoqué des glissements de terrain) au Pérou, des inondations au Paraguay et des avalanches en Colombie en 2017.

De même, plusieurs pays de la région vivent ou ont subi des conflits armés longs et douloureux qui ont marqué la vie de millions d'enfants et d'adolescents, leur enlevant des opportunités, mutilant leurs rêves et les privant de la possibilité de vivre et de profiter de leur enfance.

Bon nombre des 12,5 millions d'enfants et d'adolescents qui travaillent en Amérique latine et dans les Caraïbes vivent dans des zones touchées par des catastrophes naturelles qui privent leurs familles des moyens de subsistance nécessaires, détruisent les infrastructures éducatives et sanitaires et interrompent les services de protection sociale ; Tout cela les pousse au travail des enfants, souvent selon des modalités dangereuses ou même en tant que victimes de délits, pour assurer leur subsistance et se remettre peu à peu de la crise. 

Cette condition de vulnérabilité et de fragilité face aux urgences et aux crises est encore peu visible dans notre région et la protection contre le travail des enfants, notamment dans ses pires formes, n'est pas considérée parmi les actions entreprises pour la reconstruction ou le relèvement des zones affectées. . Pour cette raison, en cette année 2017, l'Organisation Internationale du Travail (OIT) a décidé d'appeler à la mobilisation et à la prise de conscience mondiale et régionale de ces situations qui affectent de manière disproportionnée les familles pauvres et en particulier leurs enfants et adolescents.

Lors de conflits ou de catastrophes naturelles, les risques et menaces pour les enfants et les adolescents augmentent. Ils les exposent à des environnements de plus grande violence ; ils sont contraints d'abandonner l'école, car les écoles peuvent être dangereuses ou détruites ; se sentent engagés ou obligés d'aider leur famille à se remettre de la crise ; pour aider votre communauté avec les efforts de reconstruction ; migrer irrégulièrement à la recherche de nouvelles opportunités, s'exposant à des dangers tels que l'abandon, les abus, l'exploitation, etc. Par exemple, en Haïti après l'ouragan Mathew, 317 000 garçons et filles ont vu leur éducation interrompue ; au Pérou, en raison de fortes pluies et de glissements de terrain, environ deux millions de personnes n'ont pas pu aller à l'école ; et, en Colombie, à cause des avalanches, les cours ont été suspendus dans 12 écoles locales.

Une autre dimension moins reconnue des conflits et des crises est la violence et la criminalité qui y sont associées. Dans de tels contextes, qui affectent de manière particulière plusieurs pays de la région, les enfants perdent la possibilité de vivre et de grandir sans peur, de profiter de leur enfance, de jouir de leurs droits à l'éducation, à la santé, au jeu et à la protection et ils sont victimes de discrimination et d'exclusion qui mettent leur avenir en danger. 

Selon le dernier rapport de Save The Children intitulé « Stolen Childhoods », la région a été confrontée à des niveaux élevés de violence sociale ces dernières années. La Colombie est le cinquième pays au monde où les enfants souffrent le plus des conflits [1] . Le reportage « El Salvador : une ville sans violence ? indique qu'environ 40 000 garçons et filles de ce pays ont abandonné l'école en 2015 parce qu'ils craignaient pour leur propre sécurité.

Ainsi, conflits et catastrophes sont appréhendés comme des situations critiques pour les populations, notamment pour les plus vulnérables et les plus jeunes, laissant non seulement des victimes mais aussi des victimes qui réclament une prise en charge humanitaire globale et une nouvelle opportunité de récupérer ce qui a été perdu et de se réinsérer dans la société.

Les situations d'urgence, associées à des taux élevés de travail des enfants dans certains pays, renforcent les conditions de fragilité, augmentent les dépenses de l'État, entraînent une perte de productivité économique, exacerbent les inégalités et la pauvreté et réduisent les chances de parvenir à un développement durable.

C'est une priorité que les gouvernements et les organisations s'assurent que les actions mises en œuvre dans les situations d'urgence n'aggravent pas la situation des enfants dans le travail des enfants [2] , qu'ils incluent cette question dans les programmes de soins humanitaires et créent des stratégies efficaces pour sa prévention dans ces contextes critiques . Certaines propositions sont alignées sur la promotion et la mise en œuvre d'actions pour la sécurité financière des enfants, à travers la génération de revenus plus importants pour les familles et les communautés affectées ; ou en assurant des programmes d'éducation spéciale pendant et après les conflits et les catastrophes. De cette manière, la région pourra progresser vers la réalisation de la cible 8.7 du Programme 2030 et assurer la protection des enfants et adolescents qui vivent ou sont exposés à des situations d'urgence.

[1] Groupe de travail sur le travail des enfants. Boîte à outils inter-agences : Soutenir les besoins de protection des enfants travailleurs dans les situations d'urgence, 2016.

[2] UNICEF. Enfances volées. Rapport mondial sur les enfants 2017.