Milhares de famílias e comunidades na América Latina e no Caribe ainda sofrem o impacto humano, econômico e social de vários desastres naturais, como o terremoto de 2010 e o furacão Mathew em 2016 no Haiti, o terremoto de 2015 no Chile, os huaicos (transbordamentos causaram deslizamentos de terra) no Peru, inundações no Paraguai e avalanches na Colômbia em 2017.

Da mesma forma, vários países da região vivem ou sofreram longos e dolorosos conflitos armados que marcaram a vida de milhões de crianças e adolescentes, tirando oportunidades, mutilando seus sonhos e afastando-os da possibilidade de viver e desfrutar sua infância.

Muitos dos 12,5 milhões de crianças e adolescentes que trabalham na América Latina e no Caribe vivem em áreas afetadas por desastres naturais que privam suas famílias dos meios de subsistência necessários, destroem a infraestrutura de educação e saúde e interrompem os serviços de saúde. Tudo isso os empurra para o trabalho infantil, muitas vezes em modalidades perigosas ou mesmo como vítimas de crimes, para garantir seu sustento e se recuperar aos poucos da crise. 

Essa condição de vulnerabilidade e fragilidade diante de emergências e crises ainda não é muito visível em nossa região e a proteção contra o trabalho infantil, principalmente em suas piores formas, não está incluída entre as ações desenvolvidas para a reconstrução ou recuperação das áreas afetadas. . Por isso, neste ano de 2017, a Organização Internacional do Trabalho (OIT) decidiu fazer um apelo à mobilização e sensibilização global e regional para estas situações que afetam de forma desproporcional as famílias pobres e, em particular, as suas crianças e adolescentes.

Em conflitos ou desastres naturais, os riscos e ameaças para crianças e adolescentes aumentam. Eles os expõem a ambientes de maior violência; eles são forçados a abandonar a escola, pois as escolas podem ser inseguras ou destruídas; sentem o compromisso ou a obrigação de ajudar suas famílias a se recuperarem da crise; para ajudar sua comunidade com esforços de reconstrução; migrar de forma irregular em busca de novas oportunidades, expondo-se a perigos como abandono, abuso, exploração, etc. Por exemplo, no Haiti após o furacão Mathew, 317.000 meninos e meninas tiveram sua educação interrompida; no Peru, devido a fortes chuvas e deslizamentos de terra, cerca de dois milhões não puderam frequentar a escola; e, na Colômbia, como resultado das avalanches, as aulas foram suspensas em 12 escolas locais.

Outra dimensão menos reconhecida dos conflitos e crises é a violência e o crime associados. Em contextos como este, que afetam de forma particular vários países da região, as crianças perdem a oportunidade de viver e crescer sem medo, de gozar a infância, de gozar dos seus direitos à educação, saúde, brincar e proteção e são vítimas de discriminação e exclusão que colocam em risco o seu futuro. 

De acordo com o último relatório da Save The Children intitulado “Infâncias Roubadas”, a região enfrentou altos níveis de violência social nos últimos anos. A Colômbia é o quinto país do mundo onde as crianças sofrem mais com os conflitos [1] . O relatório "El Salvador: uma cidade sem violência?" indica que cerca de 40.000 meninos e meninas naquele país abandonaram a escola em 2015 porque estavam preocupados com sua própria segurança.

Assim, conflitos e catástrofes são entendidos como situações críticas para as populações, especialmente para os mais vulneráveis ​​e os mais jovens, deixando não só as vítimas, mas também as vítimas que exigem atenção humanitária integral e uma nova oportunidade para recuperar o que foi perdido e se reintegrar na sociedade.

Situações de emergência, juntamente com altas taxas de trabalho infantil em alguns países, reforçam as condições frágeis, aumentam os gastos do Estado, causam perda de produtividade econômica, exacerbam a desigualdade e a pobreza e reduzem as chances de alcançar o desenvolvimento sustentável.

É prioritário que governos e organizações garantam que as ações implementadas em situações de emergência não aprofundem a situação das crianças em situação de trabalho infantil [2] , que incluam este tema nos programas de assistência humanitária e criem estratégias eficazes para sua prevenção nestes contextos críticos. . Algumas propostas estão alinhadas com a promoção e implementação de ações para a segurança financeira das crianças, por meio da geração de maior renda para as famílias e comunidades afetadas; ou na garantia de programas de educação especial durante e após conflitos e desastres. Desta forma, a região poderá caminhar para o cumprimento da Meta 8.7 da Agenda 2030 e garantir a proteção de crianças e adolescentes que vivem ou estão expostos a situações de emergência.

[1] Grupo de Trabalho sobre Trabalho Infantil. Kit de ferramentas interagências: Apoiando as necessidades de proteção de crianças trabalhadoras em emergências, 2016.

[2] UNICEF. Infâncias roubadas. Relatório Mundial sobre a Criança 2017.